El paso de cadena es la distancia entre los centros de dos pasadores consecutivos en una cadena de rodillos, y es la única especificación que debe coincidir entre la cadena y el piñón antes de que cualquier otro aspecto del accionamiento tenga importancia. Si es incorrecto, la cadena no asentará sobre el perfil de los dientes, por muy próximas que estén las demás dimensiones. Esta guía explica qué es el paso, cómo medirlo con precisión, cuándo el desgaste indica que ha llegado el momento de sustituir la cadena y una tabla de referencia ANSI rápida para los tamaños que ofrecemos.
¿Qué es el paso de cadena?
El paso de cadena es la distancia entre los centros de dos pasadores consecutivos. Determina si una cadena engranará correctamente con un piñón determinado; si el paso es incorrecto, no importa ningún otro aspecto de la cadena.
Por qué es importante el paso de cadena
Los dientes del piñón se mecanizan para un paso específico, de modo que una cadena incompatible simplemente no asentará correctamente: se montará sobre los dientes, saltará bajo carga o desgastará ambas piezas en cuestión de semanas. El paso también está relacionado con la capacidad de carga: según ANSI B29.1, una cadena simplex #40 (paso de 1/2") tiene una carga de trabajo nominal de 810 lb, mientras que una #60 (paso de 3/4") está clasificada para 1,980 lb, es decir, más del doble con un aumento de paso de solo 1/4". Las cadenas de menor paso también operan con menor ruido a altas RPM, por lo que los equipos de transporte y envasado suelen preferir las #25 y #35 frente a los tamaños mayores empleados en accionamientos lentos y de alto par, como las cajas de engranajes agrícolas.
El paso también está incorporado en la propia designación de la cadena, una relación que merece un apartado específico más adelante.
Cómo medir el paso de cadena
Extienda la cadena sobre una superficie plana, completamente extendida y sin holgura.
Localice tres centros de pasadores consecutivos. Un solo eslabón medido de extremo a extremo no permite obtener el paso; se requiere medir de centro de pasador a centro de pasador.
Mida sobre 10 pasos y luego divida entre 10. Una lectura con calibrador tiene una precisión aproximada de ±0.01". En un solo paso de 1/2", eso representa un error del 2%. Si se distribuye sobre 10 pasos (5"), el mismo error de lectura de ±0.01" se reduce al 0.2% y, además, promedia la pequeña tolerancia de fabricación normal de cada eslabón individual.
Compare el resultado con la tabla siguiente para identificar la designación estándar.
Si el paso medido queda entre dos tamaños estándar, verifique primero el desgaste antes de asumir que se trata de una cadena no estándar: una #40 elongada medirá más de 0.500" sin dejar de ser una #40 desgastada. La sección siguiente explica con precisión cuánto alargamiento es normal.
Cuándo reemplazar: desgaste y elongación de la cadena
La causa más habitual de que una medición en campo no coincida con el paso nominal no es una lectura incorrecta del calibrador, sino el desgaste. A medida que la cadena trabaja, los pasadores y los casquillos se desgastan entre sí y el paso efectivo aumenta; en el sector, este fenómeno se denomina elongación. Un solicitud de patente estadounidense sobre calibradores de desgaste para cadena de rodillos documenta los dos umbrales utilizados en la industria: una vez que la elongación supera 1.5% en una transmisión de distancia entre centros fija o de precisión, o 3% en una transmisión industrial general con centros ajustables, la cadena debe sustituirse; a partir de ese punto, trabaja más alta sobre los dientes de la rueda dentada y acelera el desgaste de ambos componentes.
En lugar de recalcular los porcentajes manualmente cada vez, la mayoría de los talleres dispone de un calibrador de desgaste de cadena a mano: se coloca sobre un tramo de cadena y ofrece una lectura directa de aceptación o rechazo frente a las marcas de 1.5% y 3%, sin necesidad de realizar cálculos.
Tabla de paso de cadena: tamaños ANSI más comunes de un vistazo
Cubre la gama ANSI que mantenemos en existencias de cadena de rodillos (#25–#160). Para consultar la especificación completa de cada tamaño — diámetro del rodillo, diámetro del pasador y espesor de la placa — consulte la Tabla de tamaños de cadena de rodillos.
N.º ANSI | Paso |
|---|---|
#25 | 1/4" |
#35 | 3/8" |
#40 | 1/2" |
#41 | 1/2" (ligera) |
#50 | 5/8" |
#60 | 3/4" |
#80 | 1" |
#100 | 1-1/4" |
#120 | 1-1/2" |
#140 | 1-3/4" |
#160 | 2" |
¿Trabaja con sistema métrico? La cadena ISO 606 utiliza los mismos valores de paso bajo distintas denominaciones: la ISO 08B es de 12.7mm (1/2", equivalente a ANSI #40) y la ISO 12B es de 19.05mm (3/4", equivalente a ANSI #60). Sin embargo, que el paso coincida no garantiza una sustitución directa del piñón: el diámetro del rodillo de la 08B (0.335") es ligeramente mayor que el de la #40 (0.312"), y una diferencia similar se observa entre la 12B y la #60. Antes de cruzar referencias entre normas, confirme también el diámetro y el ancho del rodillo además del paso.
Paso de cadena frente a designación de cadena
Según ANSI B29.1, los dígitos anteriores al último en la designación de una cadena indican el paso en octavos de pulgada. Una cadena #40 tiene un paso de 4/8" = 1/2"; una cadena #60, de 6/8" = 3/4". Esto permite estimar el paso solo a partir del número estampado, aunque una marca desgastada o corroída es lo bastante frecuente como para que siga siendo recomendable confirmar con un calibre antes de pedir repuestos; esos dos minutos siguen valiendo la pena. También conviene verificar el paso de la cadena frente al piñón y los requisitos de la aplicación en nuestro Cadenas y piñones industriales resumen, si está especificando un sistema de transmisión completo desde cero.
Preguntas frecuentes
¿En qué unidades se mide el paso de la cadena?
Pulgadas para la cadena estándar ANSI; milímetros para la cadena ISO/métrica.
¿Cuánto puede elongarse una cadena antes de requerir reemplazo?
1.5% de elongación en transmisiones de centro fijo o de precisión, y 3% en transmisiones industriales generales con centros ajustables. Un medidor de desgaste ofrece una lectura directa de conformidad o rechazo frente a ambos límites, sin necesidad de realizar cálculos.
¿Qué ocurre si se instala una cadena con paso incorrecto en un piñón?
No asentará correctamente sobre el perfil de los dientes. Según la desviación del paso, se producirá trepado y salto de la cadena bajo carga, ruido anormal o desgaste acelerado tanto de la cadena como de los dientes del piñón en un corto tiempo de servicio. Nunca debe forzarse sobre un piñón incompatible, aunque aparentemente encaje con holgura.
¿Cuál es la diferencia entre el paso y el ancho de la cadena?
El paso es la distancia entre los centros de los pasadores a lo largo de la cadena. El ancho es la distancia entre las placas interiores del eslabón, que debe coincidir con el ancho del diente del piñón de forma independiente al paso. La especificación de una cadena no está completa sin ambos valores.
Los valores de paso y los límites de elongación indicados se ajustan a ANSI B29.1 y a la práctica habitual de mantenimiento industrial. Confirme las cifras exactas en la ficha técnica del fabricante de su cadena antes de pedir una cadena de reemplazo o de decidir entre seguir en servicio o sustituirla.
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